La novela está dividida en tres partes: La primera describe la vida en Los Barrancos, territorio en las afueras de la ciudad, conformado por inmigrantes campesinos; la segunda
La acción de El día señalado se desarrolla en el pueblo ficticio de Tambo, representación alegórica de una Colombia azotada por la violencia.La novela cuenta con dos narradores
«La casa de las dos Palmas» es el último duelo a muerte entre el poeta y el contador de historias, que no son de personas, sino un sola y que habitan en los más hondo de Manuel